home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051490 / 0514610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 67Catholicism's Black Maverick
  2.  
  3.  
  4. Amid charges of scandal, a breakaway priest seeks a bishopric
  5.  
  6.  
  7.     Until last year George Augustus Stallings Jr. was one of the
  8. most  visible black priests in America's Roman Catholic Church.
  9. Today the  flamboyant Washington preacher is the church's
  10. leading renegade.  Stallings last July spurned church orders and
  11. formed his own African-American  Catholic Congregation. This
  12. week he plans to push his defiance one  step further by having
  13. himself consecrated a bishop. What's more,  the 42-year-old
  14. priest has just become embroiled in scandal: a series  in the
  15. Washington Post last week accused Stallings of questionable
  16. financial dealings and homosexual improprieties with three
  17. persons,  one of them reportedly eleven years old when the
  18. relationship began.
  19.  
  20.     Stallings originally based his break with Rome on what he
  21. called  the Catholic Church's unwillingness to recognize the
  22. spiritual needs  of African Americans. He also complained that
  23. the church did not  recognize and nurture talent (presumably his
  24. own) and that James  Cardinal Hickey had insisted he undergo
  25. psychiatric treatment. According  to the Post, Hickey made the
  26. demand after years of frustration over  Stallings' Lone Ranger
  27. tactics. Especially disturbing to Hickey,  said the Post, were
  28. Stallings' refusal to live in a rectory and questions  about
  29. whether the priest's expensively decorated private residence
  30. had been partly funded by church offerings. The archdiocese also
  31. received repeated allegations about homosexual activity but
  32. was unable  to substantiate them.
  33.  
  34.     Stallings characterized the Post's reporting as another
  35. "effort on  the part of white media to discredit, destroy and
  36. defame African-American  male leadership." He added, "After
  37. prayer, and consultation with  my lawyer, I can't comment
  38. directly on the Post article." When the  paper first published
  39. allegations of homosexuality last September,  Stallings demanded
  40. that advertisers boycott the Post. The Archdiocese  of
  41. Washington has maintained silence on the financial and sexual
  42. charges.
  43.  
  44.     The allegations could slow or even reverse the growth of
  45. Stallings'  empire. Since founding his original Imani Temple,
  46. which meets in  a rented community center, Stallings has
  47. established satellite congregations  in Norfolk, Va., Baltimore
  48. and Philadelphia. To date he has attracted  several thousand
  49. disciples, both ex-Catholics and ex-Protestants.  Stallings says
  50. he gives eight or ten speeches a month around the  U.S., and
  51. each time he speaks, local blacks want to set up churches.  But
  52. the priest of a second African-American congregation in
  53. Washington  forsook Stallings last year.
  54.  
  55.     Last February, after Stallings proclaimed his total split
  56. from Rome  on the Phil Donahue show, the archdiocese
  57. excommunicated him and  all Catholics in his flock. At that
  58. time, the priest announced that  his organization had abandoned
  59. Catholic teachings against abortion,  birth control, homosexual
  60. activity and remarriage after divorce.  His planned consecration
  61. as a bishop this week is to be performed  by a like-minded
  62. prelate from an obscure white denomination, Archbishop  Richard
  63. Bridges of the Independent Old Catholic Church in Highland,
  64. Calif. As a bishop, Stallings will be able to ordain his own
  65. schismatic  priests.
  66.  
  67.     Though the newborn denomination is mostly middle class, says
  68. Stallings,  it wants to offer "spiritual and cultural
  69. liberation" to poorer blacks  as well. Says he: "We teach them
  70. that they can free themselves through  their unique history and
  71. culture." Unfortunately, the pressing need  for such cultural
  72. affirmation among the nation's 2 million black  Catholics has
  73. become obscured, both by Stallings' schism and by the  moral
  74. accusations against him.
  75.  
  76.  
  77. By Richard N. Ostling. Reported by Jerome Cramer/Washington.
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.